LE BOIS DES RIÈGES - Coeur de la Camargue

Entre mythe et réalité, récits de gardians, manadiers, pêcheurs et autres camarguais...

par Annelyse Chevalier
236 pages

Nos « anciens de Camargue », qu’ils aient été gardians, manadiers, pêcheurs, chasseurs ou autres, ont tous, enfouie au plus profond de leur mémoire, une somme insoupçonnée de souvenirs et d’anecdotes sur leur Pays, sur leur activité. Des histoires souvent incroyables et fabuleuses, qui correspondent à l’imagination des écrivains, notamment Joseph d’Arbaud et son célèbre roman provençal « La bête du Vaccarès ». Parce qu’en un siècle, ces hommes ont vécu de grands changements, la modernisation et le progrès, ces récits semblent souvent venir d’un autre monde, comme hors du temps. Pensez, ils ont connu l’arrivée de l’électricité, de l’eau courante, de la motorisation, du téléphone, des barrages... Raconter toutes ces histoires est impossible. Il faudrait des années et des milliers de pages. Et malheureusement, la plupart de ces aventures s’en iront avec eux.

Ici, autour du thème du Bois des Rièges, qui donne le contexte et constitue le fil d’Ariane, une quinzaine de Camarguais livrent leurs meilleurs souvenirs d’une époque encore proche. René Jalabert, Jacques et Armand Espelly, Marcel et Jean Raynaud, Jean Sol, Hubert Yonnet, René Lambert, Pierre Sellier, Roger Taillet et quelques autres ont ouvert leur mémoire à Annelyse Chevalier. Certaines histoires remontent à plus de cinquante ans, mais elles sont tellement originales qu’elles émeuvent toujours autant leurs auteurs, après tant d’années. Aventures de terrain, parfois drôles, quelques fois difficiles ou tristes, ces récits nous démontrent combien, en peu de temps, le travail a changé, mais aussi la façon de vivre et les mentalités. Auparavant, les conditions de vie étaient évidemment moins faciles qu’aujourd’hui, mais elles comportaient moins de soucis et de contraintes « administratives ». Quoi qu’il en soit, on ressent vraiment chez tous ces Camarguais une relation très forte à leur terre, proche de la nature, et un amour très profond pour les bêtes. Au terme de plus de quatre années de rencontres et de recherches, voilà enfin les récits dévoilés, avec l’humble satisfaction de se dire qu’il restera ainsi une part de témoignage, une trace de ces personnages et de leur vécu. Dans cinquante ans, les souvenirs des Camarguais d’aujourd’hui seront sans doute intéressants, mais certainement moins épiques...

Quant au Bois des Rièges, endroit mythique de Camargue, enveloppé d’une atmosphère de légende et de mystère... Pouvait-il y avoir d’autres lieux plus symboliques pour susciter ces aventures extraordinaires ? On apprendra, au fil des pages, à découvrir ce coin unique et préservé du delta, à mieux le connaître, sans pour autant violer son intimité. Un véritable voyage dans l’espace et dans le temps pour les amoureux de la Camargue et des traditions provençales.

Deux pages extraites du livre (cliquez sur les vignettes) :

Jacques Espelly parle des sables mouvants.

Hubert Yonnet raconte comment de nombreuses manades se sont réfugiées dans le Bois des Rièges pendant la guerre.